São Paulo — A cerca de 120 quilômetros da capital, a cidade de Pedra Bela, na região administrativa de Campinas, é considerada a mais rural de todo o estado de São Paulo. Segundo levantamento da Fundação Seade com base nos dados do Censo do IBGE, a cidade tem apenas 27% de grau de urbanização.
Com cerca de 6,5 mil habitantes, Pedra Bela é um pequeno município paulista no região nordeste do estado, localizada na Serra da Mantiqueira. A cidade se destaca economicamente pela agropecuária, com cultivo de eucaliptos e produção de carvão vegetal.
O levantamento da Seade mostrou que Pedra Bela tem quase oito de cada dez de seus habitantes morando em zona rural. Junto a ela, outras 17 cidades paulistas têm mais da metade da população ruralizada, como Barra do Chapéu (36,8%), Monteiro Lobato (37,4%) e Marabá Paulista (37,7%).
O grau de urbanização é um indicador que mede a relação entre a população urbana e a população total. Em todo o estado de São Paulo, na década de 1980, o valor era de 88,6%. Já em 2022, o grau de urbanização atingiu o valor de 97%.
Para o pesquisador da Seade Pedro Borlina Maia, os números refletem uma tendência global de concentração da população em áreas urbanas, “impulsionada por fatores como oportunidades de trabalho e acesso a serviços”.
Pedra Bela se destaca pelo turismo, com tirolesas, cachoeiras e pedras que atingem quase 1.300 metros de altitude. A Pedra do Santuário, a cerca de 3 quilômetros do centro da cidade, é um local em que anualmente, no dia 12 de outubro, acontece uma enorme festa em louvor a Nossa Senhora Aparecida.
Na parte superior da pedra há uma igreja, que carrega consigo uma história tradicional e mística da cidade. Segundo a Prefeitura de Pedra Bela, há muitos anos um órfão foi abandonado em Bragança Paulista e acolhido por um fazendeiro pedrabalense. O garoto, segundo a lenda, tinha visões constantes e, em uma delas, uma mulher iluminada, repleta de flores e cores, disse-lhe que gostaria que uma igreja fosse construída no alto da pedra, em sua homenagem.
O menino, que sempre contava ao fazendeiro sobre suas visões, falou sobre o desejo dessa aparição feminina. O homem, que era fortemente religioso, espalhou a informação aos moradores da cidade que, comovidos por ela, ajudaram na construção do que é hoje conhecido como Santuário Diocesano de Nossa Senhora Aparecida.
Para chegar ao santuário, os interessados devem encarar 318 degraus de escada. Para descer, os corajosos podem usar a tirolesa de 1.800 metros de extensão, que já foi considerada a maior do Brasil e das Américas. O percurso do topo até a base pode chegar até 80 km/h e a duração é de cerca de 1 minuto e 40 segundos.
Do místico ao real, Pedra Bela também mantém os estereótipos de uma cidade rural — os baixos índices de criminalidade. Segundo informações da Secretaria da Segurança Pública (SSP), em janeiro de 2025, o município não registrou nenhum roubo ou furto.
Em 2024, no total, houve uma ocorrência de homicídio doloso, uma ocorrência de roubo e 23 ocorrências de furtos. No ano de 2010, a cidade não registrou nenhum caso de homicídio e roubo — um feito inédito desde o início da compilação dos dados pela SSP, em 2001, e que até hoje não foi superado.